La società è da sempre modellata dagli avanzamenti della tecnologia, dalla scoperta del fuoco e della ruota, alla stampa, ai trasporti e le comunicazioni. Con l’industrializzazione i produttori di beni e servizi hanno aggiunto la componente capitalistica, e così assistiamo a processi monopolistici come quelli della grande distribuzione alimentare, della produzione petrolifera, dell’industria farmaceutica, che prosperano proprio in virtù del potere conferito loro dai bisogni indotti nella popolazione. Il vertice di questo processo di sfruttamento del materiale umano si raggiunge con i mezzi di comunicazione che permeano i nostri giorni, dal telefono alla TV ad Internet, che non esisterebbero senza le comunicazioni che veicolano: queste ultime perdono quindi la loro individualità, e divengono esse stesse il bene che viene rivenduto, cosicché il suo produttore originario non solo ne resta spogliato, ma addirittura vede la propria attenzione rivenduta agli inserzionisti pubblicitari!

Mentre la tradizionale TV broadcast diffusa via etere non soffre di limitazioni legate al numero di spettatori, in quanto una volta trasmesso il segnale radio, questo può essere ricevuto indifferentemente da 1, 1000, od un milione di spettatori, il tradizionale schema delle comunicazioni via Internet è il cosiddetto modello client-server, in cui gli individui interessati ad un contenuto lo richiedono ad una entità centralizzata che lo detiene, e che si occupa di distribuirlo individualmente ad ognuno, realizzando il cosiddetto unicast. All’aumentare del numero dei richiedenti, il server deve essere potenziato e replicato, e la banda di uscita dalla server farm deve crescere proporzionalmente all’aumento della domanda, al punto da dover necessariamente disporre di una fonte di finanziamento e remunerazione. Nel caso della diretta TV questa problematica è ulteriormente complicata dal fatto che il flusso informativo è continuativo: ad esempio, 100.000 spettatori di una diretta codificata a 400 kbps necessitano di una banda di uscita dal server pari a 10⁵⋅4⋅10⁵ = 4⋅10¹⁰ = 40 Gigabit al secondo! Questo valore è al limite della capacità degli attuali collegamenti in fibra ottica, e pone un serio vincolo alla possibilità di raggiungere un numero di spettatori vagamente comparabile a quello della TV broadcast.

Praticamente ogni fornitore di servizi di live streaming attualmente esistente si appoggia ad una cdn. Di seguito proponiamo un elenco (parziale) di Internet TV, che permettono di inviare un proprio feed multimediale catturato tramite webcam, telefonino, o qualcosa di più professionale, al loro sito, che si occupa di renderlo disponibile al grande pubblico.

Tutti i siti permettono la ricezione mediante il flash player incorporato nei web browser dei diversi sistemi operativi, e che viene spesso usato anche come mezzo di trasmissione da chi conferisce il contenuto; alcuni permettono di conseguire una migliore qualità adottando un codificatore diverso da quello disponibile con Flash, oppure permettono di creare la diretta anche a partire da uno smartphone. Diversi di questi siti comprendono servizi aggiuntivi come ad es. una chat tra gli spettatori, e consentono di incorporare il risultato della trasmissione in altri siti, così come nei social network. Gli stessi contenuti restano poi in genere memorizzati, per essere acceduti anche successivamente all’evento in diretta.

Purtroppo siamo abituati ad usufruire passivamente di servizi messi a disposizione da terze parti, senza neanche chiederci coma fa chi ci offre un servizio gratuito a rientrare degli investimenti, e che uso verrà fatto dei contenuti che abbiamo conferito. Ma se è vero che quando guardiamo un programma di una TV tradizionale, il massimo livello di condivisione possibile è guardarlo assieme alle persone con cui abitiamo, ricevere lo stesso contenuto via rete allarga il nostro “vicinato” a tutte le persone in quel momento in rete! Così, la stessa informazione ricevuta, può essere redistribuita agli altri a cui interessa, così come già avviene con i meccanismi di file sharing noti come applicazioni peer to peer. In tal modo assistere ad una trasmissione non ci obbliga più ad essere soggetti puramente passivi, ma ci consente di contribuire alla sua diffusione, scavalcando il collo di bottiglia dell’unicast: più siamo ad guardarlo, e meglio si vede! A differenza del file sharing, in cui un brano scaricato può essere ascoltato solo dopo averne terminata la ricezione completa, queste tecniche una volta applicate alla trasmissione in diretta richiedono di essere adattate e particolarizzate, dato che i contenuti devono arrivare in tempo utile per poter essere riprodotti, e questo determina tra gli spettatori l’esistenza di sotto-comunità di interesse, costituite da tutti coloro che hanno un ritardo di riproduzione simile, e nel cui ambito trovare i peer con cui scambiare i dati mancanti con quelli localmente disponibili. A partire da fine anni ’00 sono state sviluppate alcune applicazioni [K] http://en.wikipedia.org/wiki/P2PTV orientate a questo scopo, ma il cui codice non è pubblico, come non è noto il loro reale meccanismo operativo.

Il tema della diretta Internet è ricaduto tra gli interessi della comunità europea, che ha finanziato il progetto europeo NapaWine  [L] http://www.napa-wine.eu, ora concluso, rilasciando i risultati in opensource, in modo che da questi sia possibile derivare ulteriori sviluppi integrando le diverse esigenze che si manifestano in base al suo utilizzo. In particolare, la versione che continua ad essere manutenuta è reperibile presso il sito peerstreamer.org [M] http://peerstreamer.org/, che offre, a scopo di test, la ricezione di alcune emittenti televisive tradizionali, originariamente diffuse via etere mediante dvb-t, e quindi distribuite via peerstreamer a partire da diversi computer-sorgente. Ma mentre un sistema peer to peer tradizionale si occupa solo della fase di trasmissione dei contenuti, Peerstreamer gestisce anche la visualizzazione degli stessi man mano che arrivano, e per questo non utilizza il Flash player, ma una applicazione a sè stante, che quando parte scarica un indice con i parametri dei canali disponibili, indicando inoltre quale sia il computer-sorgente che è alla radice della distribuzione di quel canale, e che consente a peerstreamer di conoscere anche gli altri peer a cui rivolgersi per non sovraccaricare la sorgente.

Mentre il progetto Peerstreamer si concentra sull’efficienza del protocollo di condivisione, il progetto KitchenTV [N] http://kitchen3v.blogspot.it è orientato a facilitare la configurazione dei computer-sorgente, consentendo di scegliere il dispositivo di ingresso audio-video ed i parametri della codifica, per poi trasmettere queste informazioni ad una entità che provvede a mantenere aggiornato il file-indice con i riferimenti alle trasmissioni effettivamente in corso. Per il resto, utilizza il medesimo codice distribuito con Peerstreamer. Il nome KitchenTV fu scelto alcuni anni orsono, a simbolo di una particolare facilità di creazione di una trasmissione televisiva, fosse anche dalla cucina di casa propria!

Trattiamo ora l’argomento della qualità a cui siamo abituati nell’assistere ai programmi televisivi. I rientri economici di trasmissioni con elevata share permettono di usufruire di studi di produzione bene attrezzati ed equipaggiati, e di pagare personale competente e qualificato: curando luci, microfoni, telecamere multiple, scenografia, si ottiene un risultato professionale e di qualità, che ci tiene incollati allo schermo. Proporre una trasmissione realizzata con una webcam fissa, condizioni di luce precarie, ed un unico microfono panoramico non in grado di eliminare il rimbombo ambientale, è quanto di più lontano dalla idea più comune di trasmissione televisiva, e serve una reale motivazione per continuarne la visione oltre pochi secondi.

Per le architetture Windows e Mac sono pure disponibili applicazioni gratuite [Q] http://camtwiststudio.com/
http://vidstudio.com/
http://www.webcammax.com/, mentre adottando alcuni prodotti a pagamento [R] http://www.telestream.net/wire-cast/overview.htm
http://vidblaster.com/
http://www.viewcast.com/products/niagara-systems
http://teradek.com/cube.html
http://www.discovervideo.com/home/products/dvme/
http://nagashare.com i risultati tendono al professionale.

Non stiamo parlando (solo) di sostituire il vecchio, ingombrante tubo catodico con un modello ultra sottile a led, ma di assistere al declino della visione passiva di quanto ci viene propinato, complice la nostra pigrizia, da chi detiene il potere di entrare in tutte le nostre case per poi svolgere un incessante lavaggio del cervello. Abbiamo mostrato come sia semplice produrre programmi di qualità, con mezzi alla portata di tutti, ed altrettanto semplice organizzare la sua diffusione mediante servizi preesistenti, od architetture peer to peer indipendenti. Quello che in effetti ancora manca alla nostra video-rivoluzione, è di disporre di un nuovo scatolo da collegare sia alla TV che ad Internet, capace di tramutare il telecomando in un mouse virtuale e permetterci così di scegliere cosa guardare o ascoltare, tra tutto ciò che la rete può offrirci. Wow!